トッカーノテトラという魚を、わずか三回連載するのに、半年もかかってしまいました。いくら珍しい魚だからといって、ちょっと時間がかかりすぎました。お恥ずかしい話です。
前回では、食糧を調達して、友人の漁師を頼んで目的地に向って出発したところでした。
今回は目的地に到着して、採集するのですが、この採集地で思ったことをいろいろ述べてみたいと思います。

その後１０年ちかく経って、すでに30回以上に及ぶこの地方での採集を経験して いるのですが、未だこの種の他の地域での採集ができていない。ということはこ の魚が本当に僅かな狭い地域にしか生息していない、というようにしか考えられ ないでいます。なぜそういう状況なのか、いろいろ考えているのですがなかなか 結論が出せない。 ここ数年、だれか他の業者さんが採集した、というニュースも入ってきません。 その理由として、生息地が限られている、という理由にプラスして、カラシンの 元来の性質「採集直後の5分間の管理ができないと全滅させてしまう」という理由 もあるように思います。採集者にとってはこの管理が採集いじょうに大きな問題と 筆者はいつも考えています。最初の5分をうまく元気よく維持できたらもう大丈夫 なのですが、たいていはこの５分で殺してしまうようです。

採集目的地に夜半に到着して、翌朝午前7時、壮快な気分で目が覚める。すでに ロナルド（以下はロナと略す、インデオの友人の名前）はどこかに出かけてしま っていて隣のハンモックはもぬけの空。暫くボーっとしていたが、台所から流れ てくるカフェーの良い匂いにひかれてノッソリと起きあがる。あたりはすでに朝 の空気に満たされとてもさわやか、さっそく台に直行して壁にぶらさげられたコ ップにコーヒーをついで、極端に低いインデイオ文化の椅子に地べたに座る如く に、腰を下ろす。手にとったパンの一切れにコーヒーを浸し、すするようにたべ る。これがとてもおいしい。カフェが終わったころ、ロナが出発の用意ができた、 といって採集道具やガソリンエンジンをとりにくる。さっそく船で３０分ほどの 採集地に向ってくれるそぶりなので、気持がちょっと高揚してくる感じ。

まず川の流れに沿って、魚の観察から始める。なにしろ潅木の多い流れの小川 で、目的の魚がいる場合は、その所々にできた小さなワンドのような溜まりに 数匹から10匹くらいが小さな群れになって泳いでいるのが確認できる。この群れ を見つけたときの喜び、というのは魚キチの至福の瞬間となるようです。 まだ朝が早いためだろうか、なかなか目的の魚の群れがみつからない。 仕方がないので、思いきって藪の中に流れを見つけて分け行ってさがすことに する。ようやく数匹が流れにそよいで、互いがもつれ合うようなかっこうで泳い でいるのを発見する。水が赤く透き通っているところに朝日が差し込み、その ながれに舞っている針の先のようなサイズの魚のほんの顔の部分の赤さと、体側 にはしるメタリックブルーにしばらくのあいだ、見惚れてしまった。

同行してくれたロナが、このイガラッペの先に有るマンジョッカ畑の見ま わりから帰ってきて、畑からもってきたのだろう黒い巨砲ブドウのような 房になったフルーツをもってきた。ムク―ラというそうでブドウと同じよ うにして食べる。口の中いっぱいにぬるっとした甘さが広がって、大きな タネの実離れもよく、とてもおいし。ジャボチカーバというおなじような フルーツを知っているが、こちらはタネがおおきくて実離れが悪いのであ まり好きくないが、このアマゾンのムク―ラという方のはとても美味しい。 こんな楽しみもアマゾン採集の付録としてごちそうになれる楽しみもある。 １２時頃まで頑張ったが、結局２０匹あまりしか採集できず、お腹がすいた ので昼食に部落に戻ることにする。昼からの採集に期待をかけたい。

程なくしてベースキャンプとさせてもらっているロナの部落の港、といっても ごつごつの岩がせり出しただけの集落前の岩場に到着して、洗濯していたロナの 奥さんに一声かける。ご飯できてますよ、という答え、クイジの張った筆者を ホッとさせてくれる。台所には持参したスパゲッテ―が鍋に用意されていた。 夢中で食べる、それでもロナや奥さんとその子供たちのことも考えて、こうい うところが筆者の気配りの極みなのだが、鍋ごと全部を食べずに３分の１くらい 食べて、後はのこしてやって、ちょっと我慢する。当たり前のことなのか。 なにしろインデイオ部落というのは食べ物のない所で、年中ひもじい思いでいら れるのにはもってこい、最近の日本の子供達に必要不可欠の条件かもしれない と思ったりもする。空腹はもっとも美味しくたべられるソースだ、と人は言う。

昼食後、しばらく消化と休養のためハンモックに寝転がって１時間程ゴロゴ ロして、また採集に出発。明日の昼には帰途につくよていなので、これから の午後の部は気合を入れて採集しなければいけない。　ロナの友人のパウロ というデサナ族のインデイオ青年に手伝ってもらうことにする。 午後のイガラッペはまた景色をガラっと変えている、日差しの強さがかわる のか、一面油を流したような、水面を色ペンキで塗ったような七色の油が浮 いているような不思議な国に入ってきたようだ。

カヌーをまた採集地の方にむけて進み、イガラッペの入り口でこんどは一度陸 に上がり、ロナの義母（奥さんの母）の所有するマンジョッカ畑への道を歩き でゆく。両側には水陸両用の豆科らしい大木が並び、昼でも薄暗い、例えるな らジャングルの藪の中にトンネルを空けたような雰囲気で、ときおりはるか上 空から木漏れ日が差し込むので、けっこう明るい。大木から年中落ちる落ち葉 が重なって落ち葉のじゅうたんのフワフワをふみしめながら、それでも熱帯雨 林の気温と湿度で汗びっしょりになって、ようやく採集目的地に着く。

突然ジャングルが終わり、明るくなった、と思ったらそこから湿地が始まった。 樹木が５ｍくらいの低い潅木に突然様変わりする。地べたに水がながれて、 その湿地の真中に丸木を２本括って、丸木橋のようにして人間が１人ようやく歩 けるような木道が、遥か彼方まで続いている。湿地帯の上を気楽にあるける。 荷物をその湿地帯が始まるあたりに隠して、べつに隠さなくてもこんな所には誰 も来ないのだが、一応用心のためだ。その湿地が今回の目的地のようだ。

この湿地の潅木地帯は全て水に浸かっているようで、ぎっしり生えた雑草の 中をちょろちょろ麦茶色の清流が流れて、雑草と思われた植物がすべて観葉 植物群だったことが分かる。アナナの類やチランドッシャが潅木の枝のつい ているし、地面からは地生蘭や羊歯の大木のようなシャシンといわれるヘゴ 椰子。流れの合間を凝視すると、流れに寄生するようにケヤリソウがぎっし りながれにそよいでいて、白い仁丹玉のような花を咲かせている。 その流れの中を小さな魚達が右へ左へ舞っているのが見える。

おー？　こいつがそうかな、と思って小さな水槽用の手網ですくってみたら、これが 尻尾がピンクのホタルテトラ、というこれま一昔であれば超珍カラシンである、しか し現在ではカージナルテトラに混じる、所謂マジリカラシンとして一般的な魚となった。 場所を変えて、もっと流れの緩い場所を探す。けっきょくジャングルが潅木に変わる 最初の辺りにきて、溜まりの水を覗いたら、｢ウワ―！！！　いるいる」足の指に入 ったトゲのような微細な大きさの魚が、数匹の群れになっていたのでした。 このような状況で、このトッカーノテトラの採集が終わりました。 ２００４年４月１７日記述完了。