２００３年９月２５日から、１週間がかりでアマゾン河上流のネグロ川最上流のコロンビア国境地方に採集に行ってきました。そのときの様子です。
この未開地に通うこと、もう２０回以上になるでしょうか。
9月25日サンパウロ空港を出発、直行でアマゾン最大の都市マナウスに向かう。

こんな非常識な出発時間のローカル線に間に合わせるには、マナウス空港で時 間待ちするしか仕方がない。マナウスの市街まではタクシーで３０分くらいか かり，到着後ホテルにむかって午前一時にホテルにチェックインしても３時間 くらいで空港に戻らないと、この小型機の出発に間に合わない。４時半にはチ ェックアウトしなければならず、無意味な話となるので空港ロビーの長椅子で 横になる。５３歳になった現在でもこんなことしている自分に疑問を感じる。 午前５時半、薄暗くなった第二空港ロビーの蛍光灯の明かりのなかを，眠い目 をこすりながら、切符を切りに事務所に向かう。あいにくの雨模様となった。

一気に１０００ｍも上がったのだろうか、窓の雨があがって真下にネグロ川を 覆う景色が広がった。大抵の場合マナウス空港が雨模様でも、離陸すると快晴 の空が広がって，ホッとさせられることが多い。逆のこともあって地方空港を 快晴で離陸しても到着のマナウスが嵐の中ということが多々あった。７４７と いう３００人以上のれる飛行機で1回、７３７という１２０人前後の乗客機で 1回、着陸のやり直しというヒヤッとさせられる経験がこのマナウス空港であ って，一回は４０分以上も低気圧の去るのを上空で待っていたということもあ った。

当機は２０分程の間に乗客の乗り降りと貨物作業を終えて，そそくさと出発す る。次ぎは目的地のサン・ガブリエル・ダ・カッショエイラまでを一気に１時 間半で飛ぶ。こんな小さなプロペラ機を６０００ｍの高度まで押し上げて，か なり上空を飛んでゆく。上空を飛ぶのと低空飛行では速度が変わるのだろうか。 目的地のサン・ガブリエルの町からコロンビア国境ククイの町までは、ほんの １５０ｋｍ，アマゾン地域でも最北端、既に北半球にまで来てしまっている。 この行程を飛行機ではなく，ネグロ川を上下している便船でやってくると、上 りが約４日，下りが３日ちかくかかってしまうような大変な話になる。

結局飛行機使用は時間をお金で買うような按配で、その分飛行機代がすこぶる 高いのは仕方がないかもしれない。サンパウロ・マナウス約４０００ｋｍより マナウス・サンガブリエル１２００ｋｍのほうが１００％高い運賃であるにも かかわらず、飛行機は連日満席の状態。指定した期日の席を確保しようとおも えば３―４日前に予約を入れておかねばキャンセル待ちのリストの載せられて しまうのが常で、いつもサンパウロから予約を入れて確認してからの旅となる。

その整備には国力を挙げているので，飛行場も２５００ｍクラスの成田第二滑走路くら いの規模があって、勿論舗装されていてボーイング７７７規模の大型ジェット でも発着できるようにここ２年程で改修されている。世界第二の経済発展国の 玄関とアマゾンの未開インデイオがうろうろしているこの地の飛行場の大きさ が同じ、というのも皮肉な話ではある。

ということで、民間と軍隊が同じ空港を使っているので、毎回といって良いく らい軍用機や攻撃型ヘリコプターと同じ場所で発着することとなる。前回はツ ッカーノと呼ばれる第２次大戦に使われたものと同様のプロペラ型戦闘機が飛 来していて，珍しいものが見れる体験ができた。

きくところによると国境地域の警備をするには、ジェット戦闘機であれば速度 が早過ぎてしょっちゅう越国境してしまって物議を醸すので、このプロペラ型 戦闘機が必要なのだそうだ。昨年だったかコロンビア正規空軍がゲリラとの戦 闘作戦で窮地に追い込まれてブラジル領内の空軍基地に逃げてきて、ブラジル 政府の許可のないまま離着陸を繰り返して，国際問題に発展した経緯があった。

この辺り、ブラジル側はのんびりしていてあまり緊迫感はないのであるが、こ の土地を船で３日、飛行機で１時間も飛べば麻薬とゲリラの横行するコロンビ アにかかり、もっとも近いコロンビア側の町［ＭＩＴＵ］ミツーでは昨年だっ たか軍隊の駐屯地がゲリラの襲撃にあって、２０人くらいが殺された、という ニュースがあった。そんな場所でのんびり熱帯魚採集しているのだからいつも

注意がひつようで、ブラジル側でも時折コロンビアとかベネズエラ（ククイの 町はブラジル，ベネズエラ，コロンビアの３国境の町である）から麻薬が持ち こまれるので、軍隊とは別に連邦警察局（FBI）が厳しい警戒をしている。

飛行機での入域はフリーであるが、出発の場合は荷物から服装検査まで徹底的 にやられるので、大変である。２００３年１０月１６日公開　以下次回に続く。