ジュルアエメラルドの生息環境です。水深のある部分には大きな魚が生息しているようで アピストのような小型種は、この環境では川の縁の落ち葉の堆積している部分とか小さな 流れがある部分のおなじく堆積物のある中で生息しているようです。

無心になってアピストを採集していたら、上流の方から突然１艘のカヌーがやってきて、おじさんが不思議 そうに「何してるんだ」というので、「小魚をとっているんだ」というと、自慢そうに自分の獲物の入った 袋を見せてくれた。一緒にいかないか、というので丁重にお断りして、その場から離れた。

採集直後のジュルアエメラルドです。現地では赤い色彩が発色しているが、サンパウロに持ち帰って 水槽にはなしてやると数日でこの赤さが消えてしまうことがある。水質に順応するとまた発色してくるのだが。 しかし導電率が高い水の場合は、赤が戻り発色しない場合もあって、飼育水にかんしてはこの点に 注意する必要があるようだ。

ジャングルの中に残された雨季のなごりの池の全景、この池もあと１−２ヶ月で干上がってしまうだろう。 この水位の状態は一週間程度しかなく、あっという間に水が減っていき、残っていた魚たちもすべて土に帰って ゆく。

ジュルアエメラルドの♀個体です。♀個体は黄色く染まるといわれるが、黄色い♂もいる場合があって難しい のがアピストグラマです。フナの類や卵胎生めだかなどで環境や栄養状態による性変換が確認されるが、 このアピストでも性転換が起こるのではないか、という観察がされている。

ジュルアエメラルドの採集場所を離れて、こんどはジュルエンシスという種類の生息場所に移動する。 3年前にきたときに、この辺りの水のある場所をけっこうくまなく探してまわったので、おおよそその 採集場所はわかっている。

この場所は3年前にきたおりはもっと水があって、ぬかるみに往生した場所だったが、今回は考えていたよりも乾燥 が早く、洗濯場になっている部分だけに水があり、やはり生活用水なので、そこに入ってジャブジャブやれない。、 しかし、こんな小さな水溜りにジュルエンシスがウヨウヨいるのが判っているのが悔しい。

ここの住人の娘なのだろう、10歳くらいの女の子が池にやってきて、変な日本人が何を始めるのだろう　という目で見ている。 しばらくして、その子が「おじちゃん　道の反対側に川があるよ　そこに小魚が沢山いるよ」と教えてくれた。 そちらに河岸を変えようかと移動したのが、左の写真の場所。 この水溜りが、私には大変貴重な池となった。

女の子の言うとうり、高台の道路からジャングルの中に水溜りを発見して、焼けるような直射日光をあび ながら、何気なく降りた池は、ここも乾季には干上がってしまう環境のようで、なにしろジャングルの中なので 期待はしていなかったのだが、写真の青年の足元には綺麗な草が生えていた。 　これが今回のもう一つの目的として探し求めていたエキノドルスだ、ということに気がついた。

この水溜りにも、写真のように真正ジュルエンシスが生息していた。採集場所がジャングルの中ということで日陰の魚は色彩が暗くなる ようだ。採集した時刻が午前中、ということもあってまだ魚が活発な状況にはないようだ。　 しかし、尾鰭の赤はしっかり表現されてる。

ジュルエンシスの特徴であるボデイーの3本ラインが見える。干上がりかけた池ではなんとか生き残ろうと必死で、大魚や水鳥から逃げ まわっているので、色彩もできるだけ周囲の色に溶け込もうとしているようだ。 状態と環境を良くしてやると見違えるような色彩に仕上がる。

アマゾンの乾季はどこでもこのような干上がる池がみられ、その中に取り残された魚や、時には ワニまでもがこのような干上がった池で居残っていたりする。魚は死滅の道をたどるがワニなんかは 夜陰に乗じて場所を変えるのだという。 このような状態の池が干上がる寸前が、魚の大量採集につながるが、そんな幸運はめったに巡り合えない。

右の写真ジュルエンシスも乾季の経過とともに、アマゾンジャングルの土に戻って土地の栄養分になるはずの 魚だったことは確実で、池が干上がればそこの魚たちも死滅してしまう。 この魚を採集してやったおかげで、この魚の寿命が延びたのだ、といえるかもしれないが、そんな理屈は 筆者ぼの勝手な理屈なのかもしない。

アマゾンの悲しい現実なのだが、雨季に増水した水は、辺り一面を湖に変えてしまう。その一面の水中で魚が繁殖し魚の天国 になるが、天国の後には地獄が待っている。乾季の始まりとともに、一面の湖は低い部分に池となり始め、やがてその 池も乾燥とともに干上がって、そこに繁殖生育していた魚はすべてが土に帰ってゆく。何千何万という数の魚が。

乾季が始まって、少しづつ水が引き始め、水中葉が空中に露出するとエキノドルスは水上葉を用意するのだろう。 まだ水中葉が健在なうちから水上葉もでてきて、一本のエキノが別の顔を見せてくれる。 水上葉も極度の乾燥には耐えられないようで、やがてすべて葉を落としてしまうが、土中に残った地下茎から雨季が始まるとまた生育を始めるのだ。

今が雨季から乾季への交差点といえる季節。 このエキノドルスという植物は水中植物なのか地上植物なのか、不思議な生命体のようだ。そこがマニアをひきつけているポイントのようにも考えている。

ジュルアジャングルの中で採集したエキノドルスは色彩的には深緑系で、水中葉のほうが水上葉よりも硬かった。 こんな偶然というのか、奇跡のような対面もあって、アマゾンの不思議がいよいよ深くなってきた。 この草をジュルア・トルマリンという名前にしようか、と考えている。

何年に一度かこんな大きなバッタが大発生して、季節風にのってブラジル奥地を移動し、作物に大被害を あたえる。そんな大昆虫の一端です。何事もブラジルでは大きいのだが、バッタまでがこんなに大きくなるのだろう。

道端で漁師が売っていたジュルア川で取ってきたゼブラ系のナマズ、ゼブラ・パボンとでもいうのか、 日本で一時はこれ一匹で新車の乗用者が買える値段がついていた時代もあった。現在ではその熱も冷めたようだ。 しかし現地では、こんな綺麗なナマズも減ってしまっていて、いずれは見ることもできなくなりそうだ。

ジュルア川にかかる夕日も素晴らしい。気がついたら西の空が真っ赤に染りはじめて、見とれていたら たった5分程でこの景色も暗闇に包まれて、日が暮れた。そんな今回のジュルア川だった。 　　　　　　　　　　　　　　　　２００５年７月７日（七夕）記述完了。