地形からみて、この牧場も最近までは木が生えていたような雰囲気の場所であったが。 この場所も、すぐにでも農業機械がいれられるような地形をしているので、もしそんな事態に なれば恐らく一回の除草剤でこの採集地も終わってしまうことが考えられる。

エキノドルスというのはブラジルではシャぺウ　デ　コーロと呼ばれていて、薬効のある漢方植物と されています。ただの水草ならだれも注意していないのですが、漢方効果がある、というところから たいていの人が知っています。

地形的な話をしますと、これらのエキノドルスが自生しているウルグアイ川によってブラジルのリオグランデ州は 包まれる形になっています。そしてサンタカタリーナ州との州境もこの川によって分断されている位置関係のようです。 そのウルグアイ川のみにこれらの特殊な種類が自生しているのでしょう。

この地方の自然破壊についての深刻な話ばかりでも、飽きてしまいますので旅の楽しみでも書きましょう。 サンパウロを昼前に出発して、パラナ州の州都クリチーバ市に向かって進路をとります。今回は途中の橋で工事を していたので、幹線道路ゆえの渋滞にあってしまい、１００ｍ程の橋の通過に３時間もかかってしまいました。

結局クリチーバの町を通過したのが、夕刻になってしまいました。 遅くなりついでで一気にサンタカタリーナにむかって進み、午後１１時にはパラナ州を超えていました。 あまり寒くなかったので、車の中に布団をしいてエドワルド君と雑魚ねになりました。勿論ガソリンスタンドでシャワーを浴びさせてもらって。

翌朝は朝から、川の探索になります。ウルグアイ川最上流のペイシェ川をもう一度確認します。以前から気になっていた草の確認をしています。 いろいろ水草が山ほどとれるのですが、ここで採集しても仕方がないので、帰りの仕事とします。 国道１５３号線といっても日本の田舎道と同じように、ここでもその土地で取れる産物を道端で販売しています。りんご、柿、なしなどの日本国籍の見慣れた甘い果物、今年の搾りたてのワインなども軒先に並んでいます。

話を本題に戻して、上の写真２枚。リオグランデ州に入った山の中の牧場で、その中を流れる小川で発見した水草自生地とその水草エキノドルス君です。ホレマニー種というのだそうです。 それまでに川を横切る度に車を降りて、水草の確認に行っては、がっかりしていたのです。この草を見つけた瞬間、 あまりにあっけない出会いだったので、口をついて出た一語が「ウェ！　ここにあった！」。しかし内心「やったー！　江戸の仇　ようやく見つけた　ウッヒャー！」と震える感動で大喜びしていました。

しかし、その川を流れる水を見てちょっと不安になっていました。　これまでエキノドルスの自生している川はたいていクリスタルの水だったのに、今回はかなり濁っていたからです。 採集するのに川に入って、またびっくり、素手で取ろうとしたら地下茎がぎっちり川底の小石をくわえていて到底指では取れない硬さだったのです。 さっそく持参の移植ゴテをだしてきて太い地下茎をきりながら採集する。こんなに地下茎の強い水草とは初めての出会いだったのです。

サンパウロから１８００ｋｍ、遠くてなかなか来れない場所なので、それなりの数をエドワルドにいって取らせて、今回は丁寧に収容する。 扱い方が悪いと、持ち帰った後の傷みがひどいので注意して、濡れた新聞紙につつんでナイロン袋入れ、 酸素注入までして持参した発砲スチロールの箱に入れてゆく。

場所を確認記帳して写真撮影した後、その場を離れる。最初に発見した場所から数ｋｍ走った場所で、もっと小さな小川に行き当たってしまった。 多分駄目だろうと思いながらも、川に下りてみる。水はやはり白く濁っている。じっくりみてゆくと水の中が少し緑に見える。 更に眺めていると、シメシメ、それがどうもエキノドルスの葉の色らしいのです。こんな小さな川にエキノドルス君が残っていてくれたのです。 こちらは女性的な体形でエキノさんでしょう。

一瞬自分の体内にアドレナリンが噴出してくるのを感じる。心拍数が上昇した。多分血糖値があがったのだろう。 周囲を見渡して、アレー　見られていた、牛や馬がしっかり見ていたのだ。この川は牛馬が放牧されている牧場なので、なんとか汚染されていないのだろうと冷静な観察もしている。 牧場になる前には恐らく原始林だったのだろうと思う。それでなければ、こんな小さな川にエキノのような大型の水草が繁茂して いることはかんがえられない、という感想をもちました。

左の写真２枚、上が最初の川の個体で、川底の砂利にしっかりしがみついていたエキノ君。 下は２番目の小川の流れに生えていて、川底からランナーを伸ばしていたエキノさんである。 明らかに別種と思える。同じ川に注いでいるのだろうが、ここが採集の面白い部分です。

右の写真はサンタマリア川の支流です。以前、マニアの方から連絡をいただいて、サンタマリアという川にエキノがあるそうだ、という情報を もらっていました。しかし以前のサンタカタリーナの旅から、あまり信じてはいなかったのですが、今回 の旅の感想では、やはりあまり期待できないようにも感じています。 今後、地図をたよりにじっくり周ってみたい気もしています。

右の写真がサンタマリア川支流で唯一採集したエキノです。深い緑の葉をしているのですが、なかなか難しい種類です。 これをファームでじっくり観察してみようと思っています。どういう種類なのか楽しみです。サンタマリアSPという種類であれば 楽しいのですが。

一応目標とした河川を見て回り、水質汚染が原因なのか、なかなか見つけられないので今回は一応切り上げることにする。 そうと決めたら一路帰りの目標地点のサンタカタリーナ州に帰って、昨年発見しているウルグアイエンシスの場所 に戻る。この帰り道に入って、今年初めての寒波が南から我々を追いかけてくるような具合になった。

いつの間にか氷雨が降り初めて、寒くなった気温と水温だったが、エキノドルスの里ペイシェ川には多分ロタラの一種と思われるこんな赤い水草も見える。

川辺には多分月見草なのだろう、黄色のきれいな花の群落があった。

採集は専らエドワルド君に任せて写真を撮りにまわる。しかしウルグアイエンシスの生育状況も 気になったので、自分でも流れの速い部分で岩にしがみついた個体をとってみる。やはり根の部分が 非常に発達していて、自然の力強さを再認識させられました。

流れに映っているシルエットを眺めながら、これから採集にとりかかる。 寒い風が吹いて、彼にはかなり厳しい仕事になったようですが、この採集で今回の旅が 終わる、ということで、がんばってくれたようです。

これがウルグアイ川最上流のペイシェ川で唯一見つけられたウルグアイエンシスという種類の エキノドルスです。大切に飼育してゆきたいと考えながら６日間に及ぶ旅を終えたところです。 　　　　　　　　　　　　　　　　２００５年5月１日記述完了。