サンガブリエルの町は、このネグロ河をマナウスから約１０００ｋｍ上流に上って、あと１００ｋｍ足らずでコロンビア国境という ブラジル側最上流にいちしています。この地方で最も大きな町ですが、それでもせいぜい８０００人がこの町の人口でしょう。日本の総面積に 匹敵するネグロ川上流地方全域面積に総勢でたった２００００人が住んでるだけなのです。

河ばかりで道のないアマゾン河の流域を１０００ｋｍ遡る、というのは大変な作業で現在でこそ小型飛行機が 就航していますが、船で上るとなると動力エンジン船で約４日はかかります。そのような秘境地帯なのです。

ネグロ河には溯って２箇所の難所があります。このサンガブリエルの滝と、ウアウペス川という支流にイパノレの滝があって、それぞれに水上交通を遮断しています。 その２箇所ともが日本流に言う宿場町として栄えているようです。ネグロ川はこのサンガブリエルでまた２本に分かれ、本流はベネズエラに入ってオリノコ河となります。 もう一方はウアウペス川となってコロンビアに入ってゆきます。

インデイオたちも時代の分からない昔、大木をくりぬいてカヌーをつくり、それに家族や家財道具道具を積んで気の遠くなるような時間をかけて この河を上がってきたのです。そしてこの２箇所の遮断滝に遭遇して、そこに宿場町を造ったようです。その後、コンキスタドールと呼ばれたヨーロッパ からの征服者が侵入してきたそうです。彼等は最初に教会を造っています。

サンパウロの我が家を出発して、赤道直下のこの町まで、乗り継ぎを確保しておけば２日の旅でこの地に到着することができます。 赤道直下というのは、年間を通して昼と夜の時間変化がなく、毎日朝６時に夜が明けて、夕方６時に日が暮れるという パターンがまったく変わらないようなところです。そういう土地に永年住んでいると、そこには時計などいらないような毎日があります。

町や環境のことばっかり言っていても始まらないので、そろそろ採集に出発することにしましょう。午前５時、まだ夜があけない湊にいって船に荷物を積み 目的地に向う。目的地といっても、いつも頼んでいる採集スタッフのインデイオの居留地近くのイガラッペ（小川）がその場所である。

川を溯ってゆく道すがら、いつも思うのだが、目的地に到着するまでにもその途中にたくさんのイガラっぺやイガポ（川の流れのない溜まり） にも沢山の未知の魚がいるのである。もうこの土地には５０回ちかく通っているので、今まで何度もそれらの川に入ってみたが、時間があれば 面白いのであるが、たいていの場合ＳＰ種がいて、これの取り扱いがとても難しい。だから遠慮している、というのが実情。

ＳＰ種の扱いが難しい。自然保護の流れがだんだん厳しくなってきた現地の最近は、魚類学会主流の偉い先生のひしめくヨーロッパに正確な情報が入らない流れにある。 なぜか、というとインデイオ保護区が１００％といえるこの地域にはアジア系のインデイオしか住んでいないので、白人は目立ってしまってなかなか採集に入れないようだ。 情報源がまったく遮断されてしまったようだ。

真っ黒な水が流れるネグロ川というのは、水面の色彩が日光の当たり具合で百変するのでとても興味深いのだが、ある意味不気味な 川でもある。その黒さも場所によって、コーヒー色になったりお醤油のようにくろくなったり、もっと真っ黒という場所もある。 右の写真などは真っ黒な水で、しかも景色がすばらしいので、通過していて楽しい。

そんな素晴らしい景色を通過して、魚の採集目的地にとうちゃくする。以前にもきているので、魚がいることは確実なので気持ちは 落ち着いているのだが、やはり一刻も早く網を入れたいのが採集者の気持ちである。これから網をもって、袋を抱えて小川に入り込む。

これから採集に入ろうとしている採集助手君２人。この地方の産業など何もないので、魚を採ってマンジョッカという芋を作って、その芋からとれる粉を売って生活している。 こうして、時々やってくる筆者の小魚採りの助手をしてくれる。普段は誰も訪れる人もないので、年に一、二度私がゆくととても親切にしてくれる。

こんな真っ黒な水の中に、真っ赤に色付いた魚が生きていて、またこの真っ黒な水のこの近辺にしかいないという 事実に、いつもほのかな感動を覚えている。いつまでこの土地に通い続けられるか分からないが、こんな綺麗な 自然と魚に巡り合えて、この地に来られたことを一生の心の宝物にしておきたい、と思っている。

こんな流れの下にアピストという魚が隠れているので、流れをすべて大網で一気に掬い取る。 そしたら下のような収穫魚がいつも入っている。楽しい採集現場なのである。

いきなり網を入れると、このようにいろいろの魚が入ってきて、それは楽しい話だ。 ここで普通に採れる魚が、日本ではとんでもない魚なので、私も初めてこの土地を訪れたころは感動の連続だったが、 もう１０年以上この土地で採集していると、ありきたりの魚に思えてしまって、こまります。 世界でここにしかいない魚なのですよね。

エリザベサエという名を持ったこの地方にしか生息しない魚です。雨季が近づいて繁殖期をしると♂も♀もこのように真っ赤に着飾って パートナーを探すようです。最大でも７ｃｍ程にしかならない魚ですから、狭い日本の住宅事情を考えれば４０ｃｍほどの水槽で飼育 できて、このような美しい姿を見せてくれます。

このような真っ赤な色彩になったエリザベサエというアピストグラマ属の、サンガブリエルにしかいない魚です。 画面、後が♀個体で前方の魚が♂個体です。♂は背鰭の３本目くらいから伸長してくるのに対し、♀個体は背鰭 が伸びない、という特徴があります。（写真を拡大すると特徴が見えます）

友達のインデイオの奥さん、採集に来る度に厄介になっています。この土地では生活のすべてが川に依存している といっても過言でない、自然の中で暮す人間の姿があります。日本を離れた世界の果てに、今現在こういう生活をしてるところがあるのですよ。

ここの部落の子供たちです。自然の中で生活している、ということは非情に過酷な条件を潜り抜けて育ってきています。 この部落でもこの３倍の子供たちが生まれたそうですが、この大きさまで成長できたのは、この子たちだけなのですね。 淋しい話ですが、子供たちはどこでも明るいので、ホッとさせられるのがいつもです。

４日間にわたる過酷な採集が終わって、サンガブリエルに帰ってくる。この砂浜の景色を見るとホッとします。 はるか川下の方にクリクリアリ山が見えます。この山の麓にも友人のインデイオが数家族生活しています。 それを思い出す、とても寂しい思いになります。みんな　頑張ってくれよー　元気でいてくれよー　と思ってみています。

翌朝、荷物をまとめて帰途につく。また３時間小型飛行機で飛んでマナウスに出て、それからまた大型ジェットに３時間で 大都会のサンパウロに帰ってゆく。こんな環境の違いを毎月繰り返していると、とても寂しい思いがしてきます。 しかし日本はまだ地球の裏側、こちらも別世界があります。ここ１７年こんな環境の違いを通過してきました。 　　　　２００５年３月１２日記述完了。